天台の弥勒菩薩信仰や真言の虚空蔵菩薩信仰。これらをまとめて＜弥勒信仰＞という。1000年以上前から信仰の対象。
釈尊が入滅して56億7千万年後に弥勒如来が衆生の我らを救いに来る。そう信じられてきた。
では弥勒如来が留守のあいだ、誰が救ってくれるのか。そこに地蔵菩薩の信仰が生まれた。街で野原で、あちこちの寺で見かけるお地蔵様。そもそも＜菩薩＞とは釈迦の弟子のことであるが、曼荼羅図には４人の菩薩が描かれている。
ひょっとして56億7000万年は間違って数えてしまったのではないか。本当のところ5億6700万年であり、桁を間違えているのでは。衆生の我らはもう待てません。